三百九十六萬四千兆聯邦標準貨幣……這是一個無比龐大的數字，已經遠遠超過目前聯邦軍的年度軍費總和數倍。

情報總局當然不會知道，在這些被掠奪的物資當中，有很多已經運往遙遠的阿爾法星系，成為支撐當地發展的關鍵。也正因為是有了這些用非正常手段獲得的資源，那些類地行星才能得到快速發展。以至於人口、經濟、軍力都上升到難以想象的高度。

看著手上的文件，周以銘忽然覺得一陣頭疼。

他已經察覺了剛剛走到辦公桌前的克拉麗絲和趙毅，微微點了點頭，淡淡地吩咐後者坐下，視線始終未從手中的報告上移開。

克拉麗絲沒有說話，轉身走出房間。她知道——這個時候打斷將軍的思考，絕不是一個好主意。

沈默的氣氛籠罩了房間近十分鐘，周以銘終於將報告放下，把目光聚集到對面的趙毅身上。

“收到晉升命令了？”

盡管這句話問得有些多餘，趙毅還是做出肯定的回答。

“如果你的父母仍然活著，他們一定會覺得欣慰。”

周以銘擡起眼皮，瞟了一眼趙毅肩膀上全新的少將徽章，用絲毫沒有變化的口氣說：“你做的不錯，梅列茨科夫那個家夥罪有應得。很遺憾，在國家與個人的問題上，他固執的選擇了後者。而且毫無悔意。”

最後這句話似乎是在作為提醒。趙毅沒有吭聲，只是挺直胸脯，保持最標準的軍人坐姿。

周以銘冷冷註視著他，過了很久，才慢慢地說：“你是不是覺得，加入了GOD黨，有泰倫斯這頭老狐貍做後盾，我就不敢殺你？”

趙毅依然沒有說話。這種時候，無論說什麽都顯得多餘。

事實上，他承認周以銘說得沒錯——如果不是因為泰倫斯和GOD對軍部有所牽制的緣故，他無論如何也不會離開AG64，更不可能因為授銜的理由，出現在“希望之光”。

“你……還年輕。”

過了幾分鐘，周以銘再次打破了沈默：“我希望你能好好考慮一下。畢竟，我們能夠面對面談話的機會不多。不要被固執的念頭所誘惑，放棄某些東西，你還可以得到更多。”

話說到這個份上，趙毅不得不有所表示。他微笑著回答：“我不太明白您的意思。”

“你很聰明，也很固執。”

周以銘的聲音開始變得森冷：“好吧！我可以讓你看看我的誠意——兩個月之內，你會負責一場不太費力的海盜圍剿。報酬，是中將軍銜。然後，最多不超過半年，聯邦軍部將進行新一屆改選。作為新的副總參謀長候選人之一，你會提出全新的聯邦軍備發展計劃，也因此備受推崇，獲得上將任命。這已經是地球聯邦目前的最高軍銜，如果我沒有記錯的話，你今年才剛滿二十五歲。”

趙毅微微一笑：“聽起來的確很有吸引力。作為交換條件，我必須永遠離開AG64號星球？主動辭去守備官和新編第四十九艦隊司令的職位？”

“想要得到，就必須先付出——”

周以銘的語調極其強硬，絲毫沒有商量的餘地。

“只要願意，軍部可以授予任何人大將，甚至是元帥軍銜。至於您……就在上個星期，已經晉升為新的聯邦軍總參謀長。就算委任我為副職，對於您現有的權力，也不可能有絲毫分薄。而我，卻必須失去所有的東西。”

趙毅面帶譏諷地搖了搖頭：“我感覺不到所謂的誠意，只有欺詐和瞞騙。”

說完這句話，他站起身，行了個禮，朝著房門方向大步走去。

直言拒絕，並非趙毅狂妄——新編四十九艦隊屬於國民警備部隊序列。按照聯邦憲法，只能由議會直轄。在沒有經過議會的許可前提下，可以不接受聯邦軍部的任何調動。

就在他伸手握住門柄，準備用力轉動的時候，身後忽然傳來周以銘陰森森的冷笑。

“在離開‘希望之光’以前，我最好考慮清楚——軍部已經提出新的修憲議案，最遲不超過下個月，議會就將對此進行評定。我有百分之八十的把握讓議案通過裁定。”

趙毅臉上的肌肉微微有些抽搐。他沒有說話，用力拉開房門，走了出去。

……

“希望之光”是一顆極其龐大的星球。與絕大多數類地行星一樣，它同樣圍繞著發光發熱的恒星轉動，也像地球那樣擁有月亮之類的衛星。

“希衛八”，是一顆完全由紅色巖石構成的小行星。與面積僅能達到百分之四的海洋面積相比，龐大的地殼卻顯得尤為堅硬。這裏的自然環境不適於人類居住，在軍方看來的所謂“利用價值”，也僅僅只是設置了大口徑近地防衛炮臺，還有數量密集的防空“火神炮”系統。從其具體作用方面來看，“希衛八”更像是一顆拱衛首都的要塞星球，常駐武裝力量也多達三個陸戰師團和一支中型艦隊。不過，除了軍事方面的因素，“希衛八”在地球聯邦還有另外一個特殊代稱——“監獄星球”。

早在地球時代，就有人提出過：將太平洋上某個島嶼當做天然監獄，把大量囚犯投入其中的想法。這樣的提議，得到了當時政府的讚同。作為實驗，第一批數十名犯人被判處流放，船運至該島嶼，留下一部分生活必需物資之後，將這片完全陌生的世界，留給那些背叛苦役的人們。

當時的文明社會沒有對島嶼進行過詳細勘測，也不知道其中究竟隱藏著什麽樣的危險。幾年後，執法者們再次返回小島，卻被無比可怕的現實所震撼——島上生活著大量科莫多巨蜥，它們把那些可憐的罪犯全部吃光，連骨頭也沒有剩下。

……

從天空俯瞰，“希衛八”東部大陸頂端距離海洋大約兩百多公裏的地面，已經形成巨大的凹陷。如果以整個巨坑最外層邊緣作為測量點，這個不規則圓形的直徑，足足超過六十公裏。

“希衛八”是一顆資源貧瘠的星球，螺旋形圓坑的最底部經過特殊加固，周圍設置了數量密集的電子警戒系統。兩萬三千餘名警察維持著這裏的秩序，巨坑外圍與地面齊平的位置，甚至築起一道六十多米高的混凝土圍墻。那裏，駐紮著兩個按期輪換的陸戰師，以五百艘戰艦為基礎的巡邏艦隊二十四小時在周邊巡弋。

這是一座巨大的監獄。按照最初的設計規模，可以容納十五萬名囚犯。由於宇宙探測範圍不斷擴大，聯邦人口基數一再擴充，“希衛八”監獄在投入使用後的第六年，就已經人滿為患。不得已，聯邦政府只能在原有基礎上，前後擴建了二十二次，使監獄最終容量達到兩百四十萬人。

……

斯特貝森背著雙手，站在監獄頂層最高處塔樓的辦公室裏，用陰沈細瞇的雙眼，緊盯著腳下這片充滿黑暗與罪惡的大地。人工維生基地中和了來自恒星的直射光芒，使強烈的光線變得柔和，並將陰影投射在斯特貝森臉上，讓這張對於男性而言過於白膩，也被脂肪占據大部分內部空間的臉，看上去顯得更加蔭翳。

在地球聯邦，斯特貝森算不上什麽大人物。雖然他像正規陸戰師長一樣擁有少將軍銜，但就手下實際控制的人員和武器裝備來看，甚至要比一個集團軍還多得多。尤其是在“希衛八”，斯特貝森這個監獄長在囚犯心目中的實際地位，相當於另外一個上帝。

巨型圓坑底部，不斷散發出大量濃密的蒸汽——這座巨大的鋼鐵囚籠正是午餐時間。一隊隊犯人的荷槍實彈的預警監視下，從各自所在的區域前往餐廳，順序呆在自己的座位上。

這裏，是斯特貝森的私有領地。

他腳下的圓坑監獄還有另外一個非正式的名字——塔爾塔羅斯。已經無法考證這個名字究竟是從什麽時候出現？但在囚犯和聯邦警察總署的相關檔案裏，很多人都喜歡用這種非正式名稱作為它的稱呼，而不是官方的“聯邦第三監獄”。

辦公室的門，從外面被悄悄推開，一名身穿灰色制服的侍者慢慢走了進來。他的動作很輕，鞋底也經過特殊處理，很軟，不會發出絲毫聲響。他非常熟練地清理著擺在桌上的各種文件和雜物。當桌面空出足夠的位置後，才沖著守候在門口的另外一個人點了點頭。幾分鐘後，一輛餐車從走廊上被推進，兩名隨車走入，頭戴白色高帽的廚師，將六個用銀蓋保溫的盤子擺在桌上。當他們整理餐具並且在瓷瓶裏添加調味汁的時候，侍者已經將裝滿新鮮水果的籃子放到置物架上……做完這一切，他才走近站在窗前的監獄長斯特貝森，恭敬地說：“先生，午餐已經準備好了。”

斯特貝森走到桌前坐下，圍棋餐巾。他沒有詢問今天的主菜是什麽。在塔爾塔羅斯，這問題顯得多餘。雖然餐盤上的銀蓋尚未掀開，但他很清楚——廚師們都知道自己的口味，他們永遠不會，也絕對沒有膽量在固定菜單上，添加另外一些沒有得到允許的東西。

侍者殷勤地拎起銀蓋，濃郁的香氣撲面而來的瞬間，也釋放出被遮擋已久的食物。

那是一條如同香腸般卷曲起來的白色物質。很黏，也很軟，表面浮泛著油光，旁邊配有紫色羽衣甘藍作為點綴，椰花菜和西紅柿整齊碼放在其中。

斯特貝森用餐刀切下一塊，抹在平擺在盤子裏的面包上。他很喜歡吃骨髓，甚至覺得塗抹開的味道，比鵝肝醬要好得多。至於另外幾個盤子，應該是自己同樣喜歡的眼睛和舌頭。鹵煮，加上洋蔥配成的調味汁，鮮美多汁的粘稠口感，是任何食物都無法比擬的美味兒。

塔爾塔羅斯的囚犯多達上百萬。每天都有運輸艦從各個星球送來被判有罪的犯人。他們實際上已經成為斯特貝森的私人產物。殺幾個人吃吃，不能算是有罪，也很正常。

何況，他們已經被剝奪公民身份，一旦結束服刑，也會被流放到礦石星球成為工業平民。

“我那條新近領養的寵物怎麽樣了？它開始吃食了嗎？”

斯特貝森細細品味著骨髓，瞇起眼睛，對守候在旁邊的侍者親信問了一句。

“它還是不太聽話，還有一點兒小狂躁。不過，它已經習慣您給予的食物。雖說不太喜歡，但也開始嘗試著吃了。”

侍者媚笑著一邊回答，一邊從上衣口袋裏摸出電子遙控器，按下辦公室全息屏幕的啟動鍵。很快，寬敞的房間裏，出現了一間囚室的虛擬場景。

高強度混凝土地面上，蜷伏著一個身材凹凸有致的少女。她大約十六歲左右，個頭很高，極度飽滿的胸部足以讓大多數女人為之羞愧，身體曲線在腰部位置極度收斂，再向下到臀部以驚人的弧度擴張。她渾身赤裸，修長渾圓的長腿會讓人不由自主地產生遐想，也可以清楚看到臀腿之間，被豐饒的曲線和幽深所掩蓋著的三角形黑色。

墻壁上延伸著兩條長長的鐵鐐，緊緊束縛著少女的足踝。她可以在站起、趴臥，或者是坐著，卻必須在鏈條許可的範圍內進行。她的容貌很美，頭發也是漂亮的金黃色。但眼睛裏卻絲毫看不到人類應有的光澤，呆滯、木然，仿佛失去能量的玩偶。

就在少女旁邊，還有一具被已經腐爛，卻被撕扯得七零八落的屍體。殘留下來的某些身體器官，可以判斷出死者是一名男性。屍體和女孩之間的距離很近，後者也不斷伸手從前者身上撕下肉塊，塞進嘴裏慢慢咀嚼。

這是兩個月錢，從羅斯星球上轉送過來的一對父女。父親據說是因為挪用公款被判服刑四年，由於沒有足夠的錢支付公民儲備金，連同他的女兒在內也一同參與服刑。按照相關條例，這種情況可以減刑至一年，然後再送往礦石星球。不過，這女孩長得很美，斯特貝森一直向擁有一頭漂亮的雌性寵物。他命令獄卒割斷了女孩父親的喉嚨，將少女和屍體禁錮在同一間囚室。除了水，沒有任何食物供應。

食用腐肉，無異於自殺。但發達的科技卻讓斯特貝森有了保證玩物存活的可能——他一直為女孩註射解毒劑和抗生素，摧毀她人類意志的同時，也強迫她以親人為食……這種瘋狂的辦法，其實算不上是斯特貝森首創，而是他從塔爾塔羅斯前任監獄長那裏“繼承”過來的特殊培育方法。人形寵物一直是“希衛八”的特產，有很多高官貴爵都喜歡養上這麽一條聽話的動物。尤其是在首都星和其它商業星球，形態優美，服從調教的人形寵物售價極高，甚至一度達到上千萬聯邦標準貨幣。

“很不錯，給她清洗一下，換個較為舒適的房間。”

斯特貝森拿起餐巾擦了擦嘴，轉而問道：“D區的囚室必須在今天下午完成清理。這件事我昨天就叮囑過你，空出來的房間，不得少於二十五萬個床位。”

侍者臉上頗有難色：“閣下，有個問題……我聯絡過人口普查總署，他們的運輸計劃已經排到了下個月。目前，根本沒有運力將多餘的囚犯送往礦石星球。今天下午就需要二十五張囚床……恕我直言，這不太可能。”

“多動動腦子——”

斯特貝森很是不滿地看了他一眼：“這是軍部下達的命令，從要塞星球轉送過來的二十多萬戰俘，最遲明天上午就會抵達。必須給他們騰出足夠的居住空間。既然人口普查總署不願意幫忙，那我們就自己解決，辦法也很多——要麽D區今天的晚餐全部投放氰化鉀，或者把這些家夥集中到毒氣室一次性處理。”

侍者微微吃了一驚：“這，這實在太浪費了。二十五萬人……有很多奴隸商人都需要這批貨。他們，他們可以賣上一個好價錢。”

“你以為我不願意嗎？”

斯特貝森很是無奈地搖了搖頭：“我也沒有想到軍部居然會下這樣的命令。如果早知道他們有這樣的計劃，上個月我就會把這些囚犯全部賣掉。現在……已經來不及了。”

侍者張了張嘴，似乎想要說些什麽，但欲言又止。過了幾秒鐘，他顯然想起了什麽，緊皺的眉頭也完全舒展開來。

“閣下，其實您可以不使用那麽極端的手段。我知道有那麽一個人，他需要這些囚犯，也可以在規定時間內幫我們解決所有的麻煩。”

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